Бозайниците (Mammalia) са
най-висшият клас гръбначни
животни. Названието идва от начина на хранене на
малките, бозаене –
новородените индивиди получават от родителите си
течност (мляко) с лесноусвоими
хранителни и защитни съставки.
Биологичната наука за
бозайниците се нарича териология.
Притежават козина, топлокръвни
са, дишат с бял дроб,
централната им нервна система е с най-висока
степен на развитие. Върху
повърхността на предния мозък се формира сива
мозъчна кора. Чрез космената си
покривка и добре развитите потни жлези, те
притежават по-големи възможности за
терморегулация. Всичко това улеснява
приспособителните реакции и дава
възможност на бозайниците да населяват
най-различни биотопи – на земната
повърхност (лъв, заек), в земята (къртици), във
водата (делфини, китове) и във
въздуха (прилепи).
Към днешно време са открити
6495 вида бозайници, 96 от които
са изчезнали през последните 500 години.